Sri-Lanka en famille – montagnes du centre #2

Un ami m’a charrié pendant mes vacances au Sri Lanka. Il m’a demandé si après Colombo et le pays de Kandy, j’allais me rendre chez inspecteur Gadget dans un esprit de revival total de mes années 80… ^^ J’avoue que j’ai rigolé ^^ ! Mais non, comme je vous le disais dans l’article sur mon passage à Kandy, je suis retournée à Colombo en train. Et j’ai à nouveau adoré voir défiler un bout du Sri Lanka sous mes yeux, au rythme de ce merveilleux tchoutchou. Les enfants aussi étaient heureux de s’assoir dans le wagon, de se faire chahuter par les soubresauts… Ce retour était joyeux.

Arrivés à Colombo, on a récupéré notre voiture de location. C’est un luxe je suppose que de choisir ce genre de locomotion. On aurait pu utiliser les bus locaux qui sillonnent l’île (ou d’autres trains). Mais avec notre programme itinérant, nos valises, nos enfants, on a opté pour ce confort. Et surtout, pour cette autonomie ! Moi j’adore pouvoir m’arrêter quand je veux. Certes faut s’habituer à la conduite à gauche et aux comportements automobilistes baroques des sri-lankais, mais pour le reste, c’est que du bonus.

Je fais aussi rapidement un point hôtel / restaurant. Je ne vous donnerai pas de noms, de conseils, parce qu’on a pris des hôtels un peu roots, sans grand confort et je me doute que ce n’est pas ce que tout le monde cherche. Pour la nourriture, c’est un peu pareil. On a mangé dans les restaurants locaux. Souvent la carte était la même partout d’ailleurs. C’est un peu le bémol de ces vacances, la bouffe ^^ ! Si tu ne manges pas épicé, difficile de trouver des plats locaux qui t’embarquent. Et même si tu te lances, ça donne l’impression de retrouver toujours les mêmes propositions.
En revanche, si quelqu’un sait comment on fait une bonne recette d’ail frit, je prends ! J’en raffole.

En prenant la voiture, on a aussi fait le choix d’éviter les grands axes. On n’a pas pris les autoroutes, quitte à perdre du temps, parce qu’on s’en fichait justement de perdre du temps. On était en vacances et on voulait pouvoir rouler doucement, fenêtres ouvertes, à regarder la vie autour de nous.

Parfois on s’est retrouvés coincés, on a dû attendre plus souvent qu’à notre tour, on a profité des travaux d’amélioration des routes sri-lankaises (en se disant qu’il faudrait revenir plus tard quand ce serait fini ^^)…

L’autre truc chouette, c’est qu’on visitait le pays en période de fête. On a vu passer Noël et le réveillon du nouvel an. Les Sri-lankais n’étant pas particulièrement chrétiens, on ne s’attendait pas à observer de grands changements mais partout, on a vu fleurir des sapins, des “merry christmas” aux vitrines. Et je ne vous parle pas des décorations locales à base de feuilles séchées. Sur le bord des routes, des villages entiers mobilisés à accrocher des suspensions un peu partout. Quant aux (nombreux) touristes, tout le monde se souhaitait des joyeux Noël en guise de bonjour…

Notre chemin nous a fait découvrir des paysages splendides. Impossible de vous donner les noms de tous ces endroits (parce qu’on ne les a même pas cherché le plus souvent) mais Zhom a dû s’arrêter fréquemment pour cause d’envie de photos de ma part. Il a fait également voler son drone quand il le pouvait.

Quel plaisir de regarder vivre un pays, ses petites échoppes, sa végétations, son linge qui flotte au vent chaud, ses camions bariolés…

Écouter les conversations sans les comprendre, entendre des rires, des cris, surprendre des jeux d’enfants. Poésie du quotidien. De celle qu’on peut aimer regarder en terrasse d’un café en France ou n’importe où…

Impossible également de vous donner le nom de ce fruit ? Ce légume ?  Quelqu’un sait ?
(Edit : il semblerait que ce soit des noix de muscade, encore en coque).

Plus on montait dans les hauteurs, plus on croisait des cultures de thé. J’en ai conclu que cet arbuste aimait l’altitude ^^ (je suis botaniste à mes heures perdues…).

Je suppose que ça ne doit pas vous émouvoir des masses ces images hein. Comme je le disais sur Instagram, les photos de vacances des autres ne sont pas très passionnantes. Mais moi qui classe, les redispose ici, les commente, j’ai le sourire aux lèvres. Je me dis que j’ai emmené ma famille dans cette contrée et assez bêtement, ça m’émeut. Quels enseignements mes enfants tireront de ces voyages ? Quels impacts ça aura sur eux ? Personne ne le saura jamais. Mais on peut rêver que ça leur apportera quand même plus que de ne pas les avoir vécus hein… (Si vous êtes enfants d’expatriés ou si vous avez une idée sur la question, n’hésitez pas à me donner votre avis, ça m’intéresse).

Au cours de cette journée, on a aperçu au loin une immense cascade et on a décidé de tenter de la rejoindre. Je mets “on” par solidarité mais j’étais un poil plus enthousiaste que zhom à l’idée :

1 – d’emprunter ce chemin tout pourri en descente qu’il faudrait ensuite remonter avec notre moteur pas très puissant
2 – de circuler au bord de cette cascade nature, sans aucune protection…

Faut dire qu’il avait raison. Route bien chaotique comme on aime ^^ ! Et site un poil dangereux (genre si tu as des enfants en bas âge, tu ne leur lâches pas la main).

Mais dediou, quel spectacle !! Tu domines une super vallée, en haut d’une cascade qui se déverse en force vingt ou trente mètres plus bas… Le bruit que ça fait mes amis !!

Je ne vais pas vous bassiner avec des mots qui seraient bien faibles en comparaison du vécu, mais on a passé un super moment.

L’amont de la rivière était bien plat et on a pu jouer avec l’eau, les rochers… On s’est même tapé le luxe de flipper avec mon amoureux. Moi je suis toujours décontractée de la surveillance, je le reconnais. La maman poule, dans notre couple, c’est lui. Sauf qu’il pilotait son drone. Aussi quand il est revenu vers moi, il m’a demandé où étaient les enfants. J’ai répondu qu’ils m’avaient dit qu’ils remontaient la rivière. Du coup, on s’est dirigés vers cette direction. Personne. On les a appelés. Personne. Alors on a avancé un peu plus loin. Personne. On a fini par entendre nos prénoms. C’était les enfants qui étaient restés joués tranquillement un peu plus bas, comme ils me l’avaient indiqués et comme j’avais dû acquiescer puisqu’ils ont dit “mais maman on t’a dit qu’on allait là-bas”… Voilà voilà…
Je crois que zhom a discrètement rajouté une ligne à la longue liste des raisons d’un futur divorce un jour ^^ ! Je le fatigue un peu parfois… ^^

Ca aurait dommage de les perdre quand même… Ils sont chouettes ces mômes-là.

On a fini par remonter dans la voiture, non sans avoir regrettés nos maillots de bain ! Ca aurait top de se baigner en prime.
Et là, on est vraiment tombés sur les cultures de thé, en terrasse. C’est différent des rizières mais tout aussi joli.

La partie centrale du Sri Lanka, de ce que j’en ai vu, c’est magnifique. Des enchainements de montagnes, de lacs, de cascades…

Ces arbres aussi sont marrant. Ils ont des faux airs de sapin et de loin, quand on les voit sur les cimes, ils apportent aux crêtes des allures de montagne mal réveillée. Ébouriffée.

On croise aussi de nombreux animaux en liberté. Des vaches, des poules, des singes…

A la fin de la journée, on a fini par poser nos valises au pied du mont Adam (Adam’s peak), le sommet illuminé que vous pouvez voir en-dessus. C’était la veille de Noël.

(Petit aparté : Avec nos amis du village chinois, on s’est lancés dans un jeu : s’échanger nos photos de sapins pendant les vacances, sapins croisés dans tous les pays où on était. Voici celui du jour, formé avec nos chaussures de “marche”.)

Pourquoi le Mont Adam ? On avait lu dans le guide que c’était une randonnée assez exceptionnelle à faire quand toutes les conditions étaient réunies. Faut dire qu’à 2 243 m de haut, on peut en voir des choses :). C’est une marche qui se fait normalement la nuit, pour arriver au sommet au lever du soleil. Les marcheurs partent vers 3h du matin, voire avant si c’est une période où il y a de la foule.
Forcément, nous on est tombé en plein pèlerinage…
Je vous explique. Le sommet s’appelle donc le Mont Adam et c’est une montagne sacrée. Je vous recopie ce qu’on peut lire sur wikipedia :

“Au sommet de la montagne, on trouve, creusée dans la roche, une cavité de presque deux mètres, censée être une empreinte de pas. Les hindouistes y voient la trace du passage de Vishnu, ou encore de Çiva. Les musulmans prétendent qu’il s’agit de l’empreinte que fit le pied d’Adam, lorsqu’il est sorti du Jardin d’Éden, dont l’île de Ceylan est très proche, et tomba sur Terre, ce qui explique le nom donné à la montagne. On prétend aussi qu’il s’agit de l’empreinte de pied de Bouddha, de Shiva ou de Saint Thomas.”

En gros, si tu crois en Dieu, en Bouddha ou en Shiva, tu peux y trouver ton compte.
Je ne sais pas bien pourquoi la nuit du 24/25 décembre est importante pour les Sri-lankais mais clairement il y avait un monde immmmmense à vouloir grimper le Mont Adam, cette nuit-là précise, en même temps que nous. Alors on a abandonné l’idée de partir à 1h du mat, en même temps qu’eux. On a opté pour le 5h, ce qui est déjà biiiiiien tôt pour nous. Et on n’a pas regretté.

Certes, on a loupé le lever du soleil et c’est sans doute dommage. Mais on a évité de se marcher les uns sur les autres pendant 5000 marches… Pis, étrangement, ça n’a pas gâché l’ambiance. C’était un truc étonnant que de commencer à randonner dans la nuit et de voir les premières lueurs de l’aube poindre. C’était surprenant de croiser ces pèlerins, gravir pieds nus ou en tong ces centaines de marches.

Surprenantes aussi les échoppes le long du chemin. De la nourriture, des boissons bien-sûr. Normal après tout.

Mais également plein de stands qui ne dépareilleraient pas dans une fête foraine… Des peluches, des jouets en plastoque, des trucs pour les cheveux… Sans parler des petits coins prière qui brillent comme des sapins de Noël ! Je vous assure, c’est marrant toutes ces pacotilles clinquantes et colorées. Qui achète un nounours avant de grimper la montagne ?

Pas nous en tout cas, malgré les appels du pied de SiloëJolieFée. On a commencé l’ascension. Que des marches. Des centaines de marches… Genre la fête des mollets.

Et tout le long du chemin des pèlerins donc. Il y en a qui se baignent dans l’eau d’une rivière (sacrée hein, obligatoirement). Les hommes se mettent facilement en maillot. Les filles gardent tous leurs vêtements… (ça me gooooonfle ça mais bon, j’y reviendrai peut-être plus tard).

Et partout… la beauté ! La vraie beauté. Le truc de fou… Même mes enfants qui sont souvent plus sensibles à la beauté d’un jeu vidéo qu’à celle de nature poussaient des waouuu à tout bout de champ. Parce que vraiment, c’était magnifique.

Ils ont été courageux, ont grimpé sans broncher pour les trois grands et avec des histoires pour SiloëJolieFée. Zhom et MaëllePrincesse se sont relayés pour narrer la version la plus longue du monde de l’histoire du petit poucet ^^ ! Ca a fonctionné. Elle a avalé les marches sans râler.

Quand je vous dis qu’on avait l’air suréquipé avec nos chaussures de sport… Les autres étaient pieds nus ou en tong.

Et puis on est arrivés au sommet… Un truc magique… Je suis nulle en photo et pourtant, c’est quand même joli. Alors imaginez en vrai… l’ambiance… L’atmosphère…

Voilà donc là où Dieu aurait déposé Adam pour son séjour terrestre. Déjà, je trouve rigolo qu’il existe “officiellement” un endroit. Sans doute d’ailleurs qu’il en existe plusieurs ^^ !  Pis je me dis aussi qu’il y a pire comme site de “punition”. Adam, il n’a pas bien dû voir la différence avec le paradis tellement c’est beau ici !

Alors oui ça se mérite, comme souvent la montagne. Pas tant que ce soit super dur, nous on a mis 2h30 à monter et une heure de moins à descendre avec nos 4 rigolos. Franchement, ça le fait. Non, le souci, ce sont les douleurs au mollet les jours suivants ^^ !

Après cette ascension, on a repris la voiture directement pour se rendre vers notre point de chute suivant : Nuwara Eliya.
Pendant qu’on faisait le ravitaillement en essence, on s’est aperçus qu’on avait un pneu crevé. Ce manque de bol n’aura duré qu’une vingtaine de minutes car juste à côté de la pompe, un garagiste nous a réparé le pneu pour 500 roupilles soit 3euros environ (la ruine…). Le colmatage a été fait dans les règles puisque ensuite, zéro problème. ouf !

Et hop, c’était reparti pour une succession de super paysages. Le centre du Sri Lanka est vraiment de toute beauté. On a cherché avec Zhom des endroits similaires. Ce serait un mélange de Suisse, d’Auvergne, de tropiques… difficile à décrire en fait :). Un air de connu, un air de nulle part.

Je vous la fais courte avec le drone mais il est sorti plus souvent qu’à son tour. Faut dire que tout s’y prête, les étendues, le spectacle…

Je vous ai déjà parlé des cascades ? Il y en a partout… Et pas des riquiqui hein. C’est impressionnant. Des points de vue sont aménagés le long des routes pour mieux les admirer, c’est appréciable.

Nous sommes donc arrivés, en prenant notre temps, à Nuwara Eliya, ville connue principalement pour ses plantations de thés. Les anglais, à leur période colonialiste, s’y étaient installés pour fuir la chaleur de la côte et ont largement fait fructifier les qualités du terrain, autrefois consacré à la culture de café. L’endroit regorge donc de plantations prestigieuses.

On dit que le Nuwara Eliya est à Ceylan ce que le Champagne est à la France.
Sauf que moi, j’ai mis du temps à comprendre ce qui se cachait derrière le mot Ceylan. Une marque de thé ? Un label ? Autre chose ?

Déjà, première info après enquête, Ceylan est un des anciens noms du pays. Le Sri Lanka a connu différentes appellations au cours de son histoire. Je vous la fais courte, mais dans l’antiquité, c’était Taprobane. Puis c’est devenu Serendib (du temps des aventures de Sinbad le marin). D’ailleurs, c’est de là que vient le mot anglais Serendipity, qui définit le fait de trouver quelque chose de remarquable alors qu’on ne le cherchait pas spécifiquement. J’adoooore ce mot (et ce concept… Un peu comme l’expression Not all who wander are lost. Il y  du bon dans l’errance et l’égarement).
Quand la route des Indes est devenu un marché puissant (1500 et des brouettes), le pays est devenu Ceylon (tadaaaaam, vous voyez le lien), puis Ceylan sous l’empire britannique jusqu’en 1972.

Et si on est désormais au Sri Lanka, c’est pour une sombre histoire d’ethnie encore, une bagarre (violente) entre les Tamouls (hindous et minoritaires – 14%) et les cingalais (bouddhistes – 74%). Les nationalistes cingalais ont fait changer le nom du pays en 1972 en Sri Lanka, qui dans leur langue signifie “Pays resplendissant”.

Au final, pour en revenir à nos moutons, le nom de Ceylan a été conservé comme label de qualité pour le thé. C’est donc le nom d’un thé noir, bien spécifique qui pousse à Ceylan… enfin au Sri Lanka !

Bref, on a profité de notre passage là-bas pour visiter la plantation recommandée par le Lonely Planet. Les photos étaient interdites pendant la visite alors j’en ai fait plein… (pas biiiiiien).

Mais j’ai été punie, elles ne sont pas bien fantastiques. On a appris que le Sri Lanka, premier exportateur mondial de thé, exporte la quasi-totalité de ses productions (95% des 300 000 tonnes produites annuellement). Les habitants de l’île ne consomment pas leur propre thé comme nous le faisons pour des questions de coût. Ils boivent un thé fait de brisure de moindre qualité.
Le pays partage aujourd’hui la première place des importations avec le thé qui vient de Chine.

Après la visite, forcément on déguste. SiloëJolieFée voulait absolument que je la prenne en photo pour montrer à sa marraine qu’elle buvait son thé comme Barbie…

Du coup, les grands ont enquillé sur la pose “Stylée” du buveur de thé…

La balade dans les plantations s’est faite l’après-midi donc pas de cueilleuses en pleine action (elles récoltent les jeunes pousses le matin). Ca n’en reste pas moins un beau spectacle une fois de plus.

Pis la joie des enfants de courir dans ces pseudos labyrinthes, c’est toujours rafraichissant. J’ai aimé suivre leurs petites tâches de couleur au milieu de tout ce vert.

On était le 24 décembre, alors on s’est lancés dans la fabrication d’un arbre de Noël… hum hum… pas une grande réussite mais on a bien rigolé. On a envoyé ça aux copains pour la collection des sapins.

Et puis on a croisé le Père Noël au sortir d’un magasin de produits d’expatriation !! Genre la joie quoi…

Il faut que je vous montre notre repas de Noël d’ailleurs ! Le voici. On est entrés dans ce magasin et on a dit aux enfants : prenez ce qui vous fait envie, c’est la fête. Et voilà le résultat. Sachant que beaucoup de ces produits ne sont pas facilement accessibles en Chine. Alors ça a été haro sur les KitKat, les Twix… les céréales aussi leur manquent beaucoup (celles qu’ils aiment). Bref, un repas de n’importe quoi niveau calories, qui nous a coûté une blinde et qui nous a fait plaisir. Ce qui est finalement exactement la définition d’un repas de Noël ! ^^

Puisqu’on était dans le coin, nous sommes allés nous balader dans le parc nation de Horton Plains. Le plateau a une altitude moyenne de 2 200 m, il fait chaud mais c’est bien plus frais qu’ailleurs. On croise des tas de petits villages composés de maisons à flanc de coteaux.

Dans la voiture, SiloëJolieFée dessine “la magie qu’elle a en elle”… Et nous on observe celle qu’on voit dehors :).

Le 25 décembre est un jour férié au Sri Lanka. Et visiblement, tous les sri-lankais ont eu la même idée que nous : aller se balader au parc de Horton Plains ! On a galéré à trouver une place… ^^

Mais la promenade ensuite valait la peine. Les randonneurs se sont éparpillés dans les différents parcours et on a pu vagabonder à notre rythme.

On s’est lancés dans une boucle de 9 kilomètres, tranquille, mais avec des paysages croisés très variés. Depuis 2010, le parc est inscrit au patrimoine mondial sous l’intitulé « Hauts plateaux du centre de Sri Lanka » et il faut reconnaitre que c’est magnifique. En plus, les sri-lankais ont mis les moyens pour préserver les lieux, on est fouillés à l’entrée, interdiction d’apporter des choses susceptibles de laisser des déchets (on a le droit à des bouteilles d’eau quand même…). Bref, c’est propre, préservé. Il parait aussi que c’est gorgé d’animaux protégés… Bon nous on n’a rien vu ^^ !
Un truc un peu dingue, c’est que le nom du parc, Horton donc, vient du nom du gars qui a décimé tous les éléphants du coin…

Quand je postais les photos de nos promenades, on m’a demandé comment on gérait SiloëJolieFée. Je vais tenter de vous expliquer.
Déjà, elle est habituée à nos déplacements. Ensuite, on n’anticipe pas les problèmes. On ne s’interdit pas quelque chose parce qu’on pense qu’elle ne va pas suivre (dans les limites du bon sens hein…). Tout le monde se relaie pour l’encourager. Ce qui fait que le plus souvent, elle est complètement à fond !

Mais je vous rassure, parfois, elle râle et elle boude. Dans ces cas-là, on n’a pas de miracle. On fait comme vous. On tente de lui changer les idées et de la rebooster comme on peut. Bref, on attend le problème pour le gérer et ensuite, on improvise totalement ^^ ! Clairement, on s’interdit que très peu de choses.

Mais dans l’ensemble, elle suit bien notre rythme (tranquille la plupart du temps). Et c’est chouette de voyager ainsi :).

Pour revenir à Horton Plain, comme je vous le disais, c’est une promenade très plaisante car on passe par des paysages très différents : forêt ombragée, cascade, plaines ensoleillées, steppes embrumées… Génial !

J’ai eu aussi un coup de cœur pour la roche triée de centaines de couleurs différentes… La photo ne rend rien mais c’était vraiment beau.

Un des intérêts majeurs de cette boucle est de passer devant les précipices de World’s End (littéralement « la fin du monde ») et de Baker’s Falls. Si vous vous levez plus tôt qu’on ne l’a fait, vous aurez peut-être la chance de les contempler dégagés. Mais nous, on n’a vu que des nuages ^^! Cela dit, du coup, c’est assez impressionnant. Ca donne VRAIMENT une impression de fin de monde… ^^

Après cette rando, on a repris la route pour se diriger vers notre dernière destination dans les terres du milieu… Je ne sais plus trop comment vous raconter à quel point la route était belle…

On s’est fait parfois (souvent) arrêter par les animaux sur la route, mais le plus souvent, on a stoppé le véhicule de nous-mêmes pour en prendre plein les yeux !

Nous voilà à Ella. Je ne vais pas vous vanter la ville elle-même, remplie de touristes, qui ne m’a laissée aucun souvenir particulier. Notre hôtel également n’était pas foufou mais on a bénéficié d’une vue de malade…

C’était superbe et idéal pour lancer à nouveau le drone. Les enfants ont pu également tester le pilotage. ErwanouGentilLoup avait déjà essayé mais ce fut le baptême pour MaëllePrincesse.

Dans le coin, il y a deux randos très populaires : Ella’s rock, qui est la montagne que vous pouvez contempler sur cette photo… Et le Little Adam’s Peak (je n’ai bien aucune idée du pourquoi ce nom… Rien à voir avec le grand mont Adam gravi quelques jours auparavant). Nous on a choisi la deuxième option parce que la rando est très facile, que la vue est waouuu pareil… et parce qu’on avait mal aux mollets ^^

C’est beau. Pas d’autres mots. Vraiment beau. Pis on a encore une fois eu de la chance sur le temps…

Avec mes grands on a poussé un peu la rando pendant que zhom restait avec les petits et le drone ^^ !

On a vu la mer… Une mer de montagnes… Les nuances de gris, de bleu, elles étaient là…

On a repris des forces à coup de jus de fruits frais… (hyper important pour gérer les douleurs au mollet non ?)…

Et on a repris la route…

On a dit au-revoir aux montagnes si jolies de ce pays…

Non sans s’arrêter avant encore devant cette monumentale cascade… Rawana’s fall, de son petit nom. Impressionnant !!!

On a choisi de ne pas suivre cette grande route qui n’en finissait plus.

On a repris les chemins de traverse, entre les cultures de riz et les champs de palmier.

On s’est gourés de route, on a aimé se perdre, nous retrouver, rencontrer des gens, des habitats cachés…

On s’est aussi parfois demandés si on allait passer… On a ri, mais on a ri !!

Et puis, on a vu l’eau… la mer au loin… Ca y est… on a atteint le sud de l’île, à la fin du jour.

Mais ceci est une autre histoire… :).

J’espère que la balade vous a plu. N’hésitez pas à remercier le guide par un petit commentaire, je les adore :).

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